ミケランジェロは数体の聖母子像を彫刻したが、これは友人の為に描いたと言われる、初めての絵画である。 同時期によく描かれたダ・ヴィンチやラファエロの聖母子とは、どことなく様子が違う。 正座のような座り方をした聖母は不自然に身体をねじり、ヨセフから我が子キリストを受け取る姿勢。 右後方にはヨハネが子供として描かれ、さらに後方には宗教画にはふさわしいと思われぬ、5人の青年裸体像が並んでいる。
　美術史家の間では今も論争が続いていて、青年たちについては図像学的な解釈がされたが、 宗教と対象をなす異教の人々をたとえ、キリスト降臨以前の救済されない人間たちの姿ではないか、という説が濃厚である。